Η Μαρία Δαμανάκη είναι δικηγόρος παρ’ Αρείω Πάγω με μεταπτυχιακές σπουδές στη Βιοηθική και στο Φαρμακευτικό Δίκαιο. Ασκεί μάχιμη δικηγορία στα πεδία του διοικητικού δικαίου, δικαίου δημοσίων συμβάσεων, εταιρικού δικαίου και δικαίου της υγείας και είναι νομική συνεργάτις στο Πανεπιστήμιο Κρήτης. Μέλος Επιτροπών δεοντολογίας και ηθικής της έρευνας πανεπιστημιακών και ερευνητικών ιδρυμάτων (Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο, Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης, Οικονομικό Πανεπιστήμιο Αθηνών, Πανεπιστήμιο Πειραιώς, Πανεπιστήμιο Αιγαίου, Ελληνικό Κέντρο Θαλασσίων Ερευνών, Ίδρυμα Τεχνολογίας και Έρευνας), γνωμοδοτεί για θέματα ενήμερης συναίνεσης, προστασίας προσωπικών δεδομένων, διανοητικής ιδιοκτησίας κ.α. στην τεχνολογική, ιατρική, κοινωνική και περιβαλλοντική έρευνα. Τακτικό μέλος της Επιτροπής Πολιτογράφησης Κρήτης του Υπουργείου Εσωτερικών. Από το 2020-2024 υπηρέτησε ως Πρόεδρος του Κέντρου Κοινωνικής Πρόνοιας Περιφέρειας Κρήτης και αν. μέλος του Εθνικού Συμβουλίου για την την Αναδοχή και την Υιοθεσία.